[중앙일보 이지은] ‘골룸’과 생김새가 비슷해 화제가 됐던 사체는 괴생물체가 아닌 희귀동물일 것이라는 주장이 제기됐다. 지난 9월 파나마 ‘텔레메트로’와 영국 ‘텔레그래프’ 등은 파나마시티 인근 마을의 세로아술(Cerro Azul) 동굴에서 괴생물체가 나타나 이를 보고 놀란 10대 4명이 돌을 던져 죽였다고 보도했다.
당시 현지 언론에 따르면 괴생물체는 매끈한 피부에 갈고리 발톱을 갖고 있었다. 몸에 털이 없고 치아의 흔적이 없으며 긴 사지와 불룩한 배가 특징이다.
러시아 ‘콤소몰스카야 프라브다’는 최근 브라질 ‘리우동물원’의 생물학자 아우구스트 앤더슨 박사의 말을 인용, 이 생물체는 파나마 멜콰이어데스 라모스 지역에 살고 있는 희귀 빈치류과 동물로 털이 없는 개미핥기나 나무늘보로 보면 된다고 보도했다.
앤더슨 박사는 “입과 가슴, 긴 사지, 늘어진 형태를 봐서 이는 남미에서만 사는 동물이 맞을 것”이라며 “세로우슬 동굴 인근에서 60년 이상을 거주한 지역 주민들을 인터뷰한 결과 그들 중 누구도 이 생명체가 이상하다는 생각을 갖고 있지 않았다”고 주장했다. 흔히 볼 수 있는 동물은 아니기 때문에 어린 아이들이 보고 놀랄 수도 있었을 것이라는 설명이다.
한편 영국 포츠머스대의 고생물학 대런 내쉬 박사는 최근 자신의 블로그에 “이 생물체가 사람 시체인지, 돌고래 사체인지, 알려지지 않은 새로운 종인지 알 수 없지만 둘 중 하나다. 완전히 날조된 사진이거나 아주 특별한 동물일 것”이라고 말했다.
그러나 동물학자 야코보 아라우스 박사는 최근 영국 ‘메트로’와의 인터뷰에서 “이 생물체는 나무늘보의 돌연변이일 가능성이 크다”고 주장했다. 현재 이 생물체는 파나마 국립환경청이 수거해 연구중인 것으로 알려졌다.
이지은 기자
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