36살 박찬호의 '네버엔딩 스토리'

[유코피아닷컴=정재호 기자, kemp@ukopia.com]박찬호가 꿈의 월드시리즈(WS) 우승반지 획득에 끝내 실패했다.

박찬호의 소속팀 필라델피아 필리스는 뉴욕 양키스와의 월드시리즈(WS)에서 2승4패로 물러났다. 2년 연속 우승을 장담했지만 뜻을 이루기에는 양키스의 벽이 너무 높았다.

팀 패배 앞에 누구보다 망연자실한 사람은 박찬호였다. 2,4,5차전에 이어 6차전에도 출격한 박찬호는 혼신의 힘을 다해 던졌지만 혼자 힘으로는 어떻게 할 수 없는 싸움이었다.

올해 WS 우승반지의 꿈을 위해 전혀 낯설었던 필라델피아를 택했던 그다. 시즌 중반 선발보직에서 탈락하는 등 우여곡절 속에서도 끝까지 버틸 수 있었던 힘의 원동력은 우승반지에 대한 갈망 때문이었다.

그 꿈이 마지막 9부 능선을 넘지 못한 채 와르르 무너지는 순간이었으니 망연자실이란 말 밖에는 달리 표현할 길이 없다.

1973년생인 박찬호는 어느덧 만 36세를 훌쩍 넘겼다. 메이저리그 16년차의 베테랑이지만 우승반지가 없는 게 가슴의 한이다.

박찬호에게는 딱 두 가지가 부족하다. 첫째는 WS 우승반지고 둘째는 노모 히데오가 가지고 있는 동양인 최다승 타이틀이다.

120승의 박찬호는 123승의 노모를 -3승차로 압박 중이다. 최다승 타이틀이야 어차피 시간문제로 볼 수 있다. 자신이 몸 관리를 잘해 선수생활을 연장하고 운만 조금 따라준다면 언제든 정복할 수 있는 고지다.

그러나 WS우승은 다르다. 오로지 하늘만이 알고 있다는 천운의 영역이다. 박찬호가 남은 선수생활 첫째 목표는 단연 우승반지라고 입이 닳도록 얘기했던 까닭이기도 하다.

올해 박찬호는 생애 첫 WS무대를 밟으면서 반쪽의 꿈을 이룬 셈이다. 그것만으로도 큰 의미를 지니지만 우승과 준우승은 하늘과 땅차이임을 인정하지 않을 수 없다.

WS로 가기까지는 변수가 너무 많고 또 험난하다. 무려 2억달러를 쏟아 부은 양키스는 매년 WS의 가장 강력한 우승후보로 꼽히지만 2000년 이후 9년 만에 패권을 탈환할 수 있었다.

필리스도 마찬가지다. 2년 연속 WS에 오른 것만도 대단하다. 필리스는 1975-76년 신시내티 레즈 이후 무려 33년 만에 내셔널리그(NL)에선 처음으로 2연속 우승에 도전했다.

이렇듯 우승 기회는 10년, 20년 주기다. 그 대단했던 홈런왕 배리 본즈도 우승반지 하나 없이 쓸쓸히 물어나야 했다. 메이저리그 구단들은 10년에 한번 WS에 진출하는 것조차 힘들다고 하소연이다. 몇 십 년째 우승하지 못하는 팀들도 부지기수다.

더 암담한 건 실력이 전부는 아니라는데 있다. WS우승은 하늘이 점지해준다는 말이 있을 정도로 반드시 운이 따라줘야 한다는 점에서 더욱 힘들고 불투명한 싸움이다.

그런 의미에서 박찬호의 도전은 이번을 끝으로 영원히 다시 찾아오지 못할 가능성이 높다는 게 일반적인 관측이다. 나이도 많아 이제 길어야 2-3년이 현역생활의 맥시멈이 될 것으로 보인다.

그러나 끝까지 포기하지 않는 불굴의 의지가 한국인에게는 존재한다. 단 1%라도 가능성이 존재한다면 '한국사람' 박찬호의 집념은 멈추는 그날까지 멈추지 않을 것이다.

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